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L’art de la substitution : comment le leadership transforme d’anciens problèmes en nouvelles crises
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Parcourez les couloirs de l’histoire et vous découvrirez un schéma étrange et persistant : à mesure que les sociétés évoluent, leurs dirigeants semblent dépenser autant d’énergie à échanger un ensemble de problèmes contre un autre qu’à résoudre quoi que ce soit. Pourtant, à chaque grande annonce, à chaque nouvelle politique et à chaque révolution, on nous dit que cette substitution est non seulement nécessaire mais aussi la meilleure chose pour l’humanité. Est-ce un progrès ou simplement un remaniement des cartes ?
Pensez à la dernière fois où vous avez ressenti de l’espoir face à une promesse politique, pour ensuite éprouver une lente et lancinante déception. Peut-être était-ce l’espoir qu’une nouvelle technologie nous libérerait de la corvée, pour ensuite nous retrouver enchaînés à nos écrans de manière nouvelle et inattendue. Peut-être s’agissait-il d’une promesse de paix, rapidement remplacée par l’angoisse de l’incertitude économique. Ces montagnes russes émotionnelles ne sont pas accidentelles ; c’est le sous-produit d’un tour de passe-passe séculaire du leadership.
Substitution de problèmes : une constante historique
Il est tentant de croire que les dirigeants d’aujourd’hui sont particulièrement doués pour jouer à ce jeu, mais la vérité est que ce jeu est aussi vieux que la civilisation elle-même.
* Rome antique : La République promettait la liberté ; l'Empire a instauré l'ordre au détriment de la liberté. Alors qu’une crise (luttes politiques internes, instabilité) était apaisée, une autre (dépassement impérial, décadence éventuelle) prenait sa place.
* Révolution industrielle : Les horreurs de la pauvreté agraire et de la famine ont été remplacées par l'exploitation des travailleurs des usines et des bidonvilles urbains. Le travail des enfants et la pollution sont devenus la nouvelle norme, mais au moins les récoltes n’ont pas été mauvaises.
* L'ère numérique : nous avons remplacé la douleur de la distance et de l'isolement par le bruit constant de la connectivité. La solitude ne vient désormais plus de la séparation physique, mais de l’irréalité organisée des flux des médias sociaux.
Chaque solution semble avoir sa propre boîte de Pandore.
La machinerie psychologique
Les dirigeants, sciemment ou non, jouent sur notre câblage émotionnel. Nous aspirons à la certitude et à la promesse d’un avenir meilleur, mais nous sommes programmés pour craindre le changement. Ainsi, lorsqu’un ensemble de problèmes devient trop accablant, nous avons hâte d’être soulagés, même si cela signifie accueillir un nouvel ensemble de problèmes inconnus.
Le fait est que la substitution est souvent présentée comme un progrès car elle permet de clôturer le récit. Au lieu d’admettre que certains défis sont insolubles ou que les solutions créent des dommages collatéraux, les dirigeants reformulent l’histoire : « Nous avons résolu X, et maintenant nous faisons face à Y, mais Y est meilleur que X ne l’a jamais été. »
Études de cas factuelles
* La guerre contre la drogue : dans les années 1970 et 1980, les dirigeants occidentaux ont lancé une croisade contre les stupéfiants. Alors que certains taux de consommation de drogues ont chuté, de nouveaux problèmes sont apparus : l’incarcération massive, la militarisation de la police et la destruction des familles, en particulier dans les communautés marginalisées. Le problème de la dépendance a été remplacé par une crise de la justice et des droits civiques.
* Politique climatique : le passage du charbon aux énergies renouvelables est salué comme une victoire pour la planète. Mais les énergies éolienne et solaire comportent leurs propres défis : extraction de terres rares, gaspillage de batteries et tensions géopolitiques sur les ressources. Au lieu de nous soucier de l’air sale, nous nous préoccupons des chaînes d’approvisionnement et de l’éthique des technologies vertes.
* Réforme des soins de santé : chaque vague de réforme résout certains problèmes d'accès ou de coûts, mais introduit de nouveaux problèmes : complexité administrative, lacunes en matière d'assurance et influence rampante des motivations du profit. Les patients ne meurent plus faute de soins, mais ils risquent de se noyer sous la paperasse ou d’être refusés par les algorithmes.
Pourquoi acceptons-nous les compromis ?
La réponse est à la fois simple et troublante : nous n’avons guère le choix. L’appareil social est vaste et le leadership dépend de la promesse d’amélioration. Pour diriger, il faut vendre de l’espoir. Mais l’espoir est rarement pur ; cela s’accompagne presque toujours de coûts cachés.
De plus, les dirigeants considèrent chaque substitution comme une victoire morale. Critiquer les nouveaux problèmes peut donner l’impression de saper les progrès que nous avons réalisés. Qui veut passer pour un ingrat face aux miracles technologiques ? Qui veut remettre en question une politique qui « résout au moins quelque chose » ?
Sommes-nous condamnés à ce cycle ?
Pas nécessairement, mais cela exige de l’honnêteté-une honnêteté inconfortable et radicale-de la part des dirigeants et des citoyens. Les meilleurs dirigeants ne promettent pas la fin des problèmes ; ils promettent la transparence sur les compromis. Ils reconnaissent que chaque pas en avant projette une nouvelle ombre et invitent chacun à examiner ce qui s’y cache.
En tant que citoyens, notre tâche n’est pas seulement d’exiger des solutions, mais aussi d’imposer le prix de ces solutions. Cela signifie refuser de se laisser bercer par le langage de l’inéluctabilité. Cela signifie se poser des questions plus difficiles : quels problèmes résolvons-nous réellement ? Quels nouveaux coûts encourons-nous ? Qui en profite et qui supporte le fardeau ?
Progrès ou astuce de salon ?
La direction des sociétés est, à bien des égards, un acte de substitution sans fin. Les problèmes sont échangés comme des voitures d'occasion : de nouveaux modèles brillants avec leurs propres bizarreries mécaniques, toujours prêts à l'emploi.n le sol de la salle d'exposition. Mais si nous cessons d’accepter chaque transaction comme une amélioration et insistons pour voir l’ensemble du grand livre, nous pourrons peut-être exiger plus qu’une simple nouvelle série de problèmes. Peut-être pouvons-nous enfin demander des solutions qui ne se contentent pas de réorganiser nos anxiétés, mais qui allègent véritablement le fardeau.
Ce serait au moins un véritable pas en avant.
Oui, mes amis, tel est notre monde, mais et si nous exigeions un monde qui élimine les problèmes plutôt que d’en créer ?
Et si nous commencions à jouer à la vie comme un jeu d’échecs au lieu d’un jeu de dames rapide, alias les dames ?
Eh bien, mes très chers amis, à la prochaine fois. Travaillons ensemble pour le bien de chacun. Et ne faites jamais aux autres ce que nous ne voulons pas qu’on nous fasse.
Paix, santé, amour et bonheur.
Et ça ?
